ニューヨーク・タイムズの NBA 担当記者がコラムを寄せ、今のファンは移籍やロスター編成の話に偏りすぎていると論じた。きっかけの一つとして、ESPN のトレードマシンを挙げている。
コラムの筆者は、バーや友人との会話、SNS で目にする議論から、今の NBA ファンは過去に比べて移籍の話を多くしていると書いた。ファンが作ったトレード案の画像や、選手の行き先を予測する市場の数字も見られるという。冒頭では、レブロン・ジェームズが 76ers と契約したと述べ、これでようやく通常のバスケットボールの話に戻れると書いている。
筆者は、この傾向の起点として、友人たちが一致してトレードマシンを挙げたと明かした。トレードマシンは ESPN が公開している、トレード案がサラリーキャップ (チームの年俸総額に関するルール) や労使協定の制約に収まるかを確かめられるツールだ。2006 年に、当時データアナリストだったサチン・グプタが作った。グプタはその後ロケッツ、76ers、ピストンズ、ティンバーウルブズで幹部を務め、今はサッカーのチェルシーで分析部門の責任者だと、コラムは紹介している。
筆者はデータへの関心自体は問題ないとしつつ、議論が誰が専門家かを競うものになり、この案なら自分はこうするという話が、相手は何も分かっていないという批判に変わりやすいと指摘した。今夏の選手の動き、特にジェイレン・ブラウンのトレードでも、選手の価値をめぐる議論が広がったという。また、チームの化学反応や選手同士の関係といった、トレードマシンや数字では測れないものがあると論じている。
コラムは、ファンであることの核心は数字のやり取りではなく、物語や選手、チームのつながりから生まれる感情にあると論じている。
用語・人名メモ
- トレードマシン — ESPN が公開しているツールで、トレード案がサラリーキャップや労使協定の制約に収まるかを確かめられる。
- ホットストーブ — コラムによると、オフシーズンの野球ファンが暖炉を囲んで移籍を語り合ったことに由来する言葉で、移籍をめぐる話題全般を指す。
- ジェイレン・ブラウン — ESPN のロスターではガードとされる選手で、コラムは今夏の彼のトレードが議論を呼んだとしている。
- マイルズ・ターナー — ESPN のロスターではセンター (C) とされる選手で、コラムによると 2025 年にペイサーズを離れ、現在はバックスに所属している。