2004年のNBAドラフトを前に、当時18歳だったドワイト・ハワードはセンターと呼ばれることを望んでいなかった。AP通信のインタビューで、ケビン・ガーネットのようなプレーとデビッド・ロビンソンのような立ち振る舞いを目指すと語っていた。
Yahoo Sportsが紹介した記事によると、ハワードは高校時代にサウスウエスト・アトランタ・クリスチャン・アカデミーを31勝2敗と州タイトルに導き、当時の高校年間最優秀選手賞を総なめにした。2004年ドラフトでは、センター向きの体格を持ちながらパワーフォワードもこなせる選手として、1位指名候補の筆頭とみられていた。
ハワードはセンターについて「年配の選手向け」とし、ペイントエリア付近で場所を取るよりも、コートを走りたいと説明した。一方、オーランド・マジックは予定通りハワードを全体1位で指名し、ルーキーシーズンにはセンターとして82試合すべてに先発させた。
その後のハワードは、NBAでのキャリアの88％をセンターとしてプレーしたとされる。また、キャリアのシュートの93％がゴールから10フィート以内で、93.2％が2ポイントシュートだったと記事は伝えている。
用語・人名メモ
- センター — バスケットボールで、ゴールに近い位置を担う5番のポジション。
- パワーフォワード — センターより外側も含めてプレーする4番のポジション。
- NBAドラフト — NBAチームが新人選手を指名し、交渉権を得る制度。
- 全体1位指名 — ドラフトで最初に指名される選手を指す。
ハワードは2004年ドラフトで全体1位指名を受けた後、ルーキーシーズンをセンターとしてプレーした。
出典: Yahoo Sports